Fotografar objetos e eventos astronômicos não é apenas trabalho de astrônomos profissionais que possuem telescópios gigantescos. Muitas fotografias bonitas em livros ou sites de astronomia foram feitas por astrônomos amadores que usam equipamento relativamente simples. Astrofotografia é normalmente o passo seguinte de quem já possui um telescópio e já aprendeu algo sobre o céu, e naturalmente quer registrar e compartilhar o que está observando. No entanto o fato de não possuir um telescópio não impede que se dê os primeiros passos em astrofotografia, mesmo que a técnica de câmera fixa no tripé imponha certas limitações, é possível produzir fotos surpreendentes. Naturalmente o conhecimento básico de fotografia e equipamento fotográfico favorecerá.

Astrofotografia sem Telescópio e com câmera fixa

É possível iniciar na astrofotografia mesmo sem um telescópio, desde que se observe os limites de exposição, evitando assim, que uma estrela perca sua imagem pontual e seja registrada como um traço. Esses limites dependem da posição no céu a ser fotografada e quanto mais próxima do equador celeste, maior é o deslocamento angular das estrelas e quanto mais próxima dos pólos celestes menor é o deslocamento.

Equipamento inicial para astrofotografia:

1. Uma câmera reflex 35 mm (SLR) preferencialmente do tipo mecânica (que não necessitando de baterias para o mecanismo operar), que possua controle de velocidade com “B“. Câmeras do tipo Pentax K-1000, Vivitar V3000 ou similares já são suficientes para começar.

2. A mais usual de todas as lentes ainda é a velha lente normal de 50mm. Primeiro: pela  ótima claridade, segundo:  porque pela simplicidade da ótica da lente normal,  ela sempre garante uma boa qualidade de imagem mesmo em modelos mais baratos. É claro que se você possuir lentes grande-angular,  tele-objetiva ou zoom, poderá usa-las. A tabela de exposição no final do capítulo abrange distâncias focais de 28mm até 200mm.

3. um tripé razoavelmente firme é requerido. Esteja seguro de que ele possa inclinar a máquina fotográfica para o zênite (diretamente para cima).

4. Um cabo de disparo com trava e um pedaço de papel cartão preto para obstruir a frente da lente no momento do disparo.

5. Um cronômetro.

6. Uma lanterna adaptada com celofane vermelho, ajudará a preservar sua visão noturna quando tiver que ler os controles da câmera ou procurar algum acessório. Se você possui alguma experiência em montagens poderá adaptar um LED vermelho (desses de 10 mm de diâmetro e alta luminosidade) no lugar da lâmpada de uma  lanterna pequena de duas pilhas.

7. Um bloco para anotações e uma prancheta  para manter os registros das técnicas utilizadas nas astrofotografias. É sempre conveniente registrar  data, local, condições de céu, máquina fotográfica, lente, tipo de filme, tempo de exposição, abertura  e assunto. A partir de suas anotações você poderá  avaliar os resultados das fotos e corrigir os erros.

8. Filme. Use inicialmente filmes ISO 400  por exemplo: KODAK Ultra ou Fuji Superia 400. Eles são sensíveis, tem uma granulação fina e são faceis de encontrar no comércio. Depois que adquirir alguma experiência tente filmes mais rápidos como: Fuji G 800, Kodak PJC 1600, porém estes são mais caros e difíceis de encontrar.

De posse do equipamento, você está pronto para iniciar na astrofotografia. Escolha um local mais longe possível da poluição luminosa urbana e uma noite de céu limpo e sem Lua. Propriedades na zona rural são bem adequadas e seguras, se você, parente ou amigo não possuem uma, procure falar com algum proprietário previamente, a maioria  concede a permissão sem dificuldade. Não vá invadir uma propriedade sem autorização, pois poderá ter problemas. Leve agasalhos, água e cadeiras de camping, caso pretenda ficar longo tempo em campo.

Então siga estes passos: 

1. Carrege a câmera com o filme e remova qualquer filtro, eles podem causar reflexões internas em fotografia noturna.

2. Monte a máquina fotográfica no tripé, prenda a cabo de disparo, fixe a velocidade de obturador para 'B' ou 'T', focalize para infinito, e abra a lente na sua maior abertura (menor número). Prepare seu cronômetro, bloco de anotações, e lanterna vermelha.

3. Aponte sua máquina fotográfica a uma constelação e enquadre-a  tão bem quanto você puder. Confira o foco e abertura.

4. Segurando o cartão preto em frente à objetiva, prima o botão do cabo de disparo para abrir o obturador e trave o cabo. Quando a câmera estiver estabilizada, remova o cartão preto da frente da objetiva e  dispare o cronômetro.

5. Ao final da contagem do tempo de exposição (veja tabela abaixo), recoloque o cartão preto à frente da máquina fotográfica e destrave o cabo disparador para fechar o obturador. Recomendo usar 17 segundos nestas primeiras tentativas, que é o tempo máximo médio. Avance o filme. Parabéns, você acabou de tirar sua primeira astrofoto! 

6. Registre os dados da foto no bloco de notas, faça disso um hábito.

Tabela do máximo tempo de exposição, em segundos, com câmera fixa no tripé, antes da manisfestação do traço:

Qualquer dúvida com o termos 'Dec' (Declinação), veja a página sobre Sistema de Cordenadas Celestes

Dicas:

Às vezes, registrar o traço é desejado. Coloque a abertura da lente em 4 para evitar sobreexpor o céu, tente uma exposição de 10 minutos enquadrando uma grande constelação como Orion. Uma clássica fotografia de rastros de estrelas é feita com uma hora ou mais de exposição, centrada no pólo celeste, enquadrando as estrelas circumpolares. nesse último caso use abertura 5.6.   Meteoros são outra possibilidade. Há aproximadamente oito "estrelas cadentes" por hora todas as noites, mas suas chances melhoram consideravelmente durante as principais chuvas de meteoro, como os Perseidas em 11 de agosto, os Leonídeos em 18 de novembro ou os Geminídeos. 13 de dezembro Use filme ISO 400 ou mais e com a lente na maior abertura. Aponte para uma região do céu e faça exposições sucessivas de 5 minutos cada.

Satélites artificiais são outros objetos interessantes de fotografar. É possível prever os horários, posição e magnitudes dos satélites em alguns sites, o que facilita bastante. Os satélites da rede Iridium produzem um forte reflexo que dá um belo efeito na fotografia. Outros giram rapidamente causam um traço intermitente na foto.

Eclipses da Lua são eventos de rara beleza e o grande desafio é capturar toda sequência do eclipse fazendo a correta exposição. Será necessário uma tele-objetiva de no mínimo 200 mm para que a imagem não fique muito pequena. A exposição deve variar conforme a fase do eclipse e na totalidade o brilho pode variar desde laranja claro até cinza escuro e depende das condições atmosféricas da época.

A tabela de exposição a seguir foi montada para uso de filmes ISO 100 a 1600, possui uma faixa larga de exposição da totalidade onde você terá que julgar a mais adequada de acordo com o brilho que a Lua atingir ( se tiver dúvida tente a faixa intermediária). Na última faixa (azul escuro) é possível registrar as estrelas, porém note que com câmera fixa, você não deve ultrapassar os limites da tabela do máximo tempo de exposição, e que depende da posição (declinação) do astro no céu. Nessa tipo de exposição os filmes rápidos, apesar de serem mais granulados, permitem utilizar tempos mais curtos diminuindo as limitações desta técnica. O uso da tabela é facil, basta localizar abaixo da abertura utilizada na câmera, a cor que representa a fase do eclipse, e encontrar à direita, de acordo com o filme utilizado, a velocidade da exposição que deverá ser ajustada na câmera.

A faixa entre o início do eclipse umbral até início da totalidade, que está entre o azul claro e o cinza, é a fase que a lua vai sendo coberta pela sombra. Nesta fase uma regra simples pode ajudar: para cada quarto de Lua que for coberto pela sombra aumente o tempo de disparo do obturador em dois pontos (o mesmo que quadruplicar o tempo).

Principais fases de um eclipse da Lua

Na próxima etapa tratarei da astro-fotografia ainda sem telescópio porém, com câmera montada em uma plataforma móvel que poderá ser construida com materiais simples e permitirá fotos de longa exposição.